曙猿化石与人类起源毫不相干

近来，随着曙猿脚踝骨和下颌骨化石在山西垣曲的发现，一批“人类远祖起源于中国”和“推翻了‘人类起源于非洲’的论断”的文章，又一次成为报刊的热点。当记者就此采访我国著名古人类学家、北京自然博物馆研究员周国兴时，得到的却是否定的结论。他指出，曙猿化石的发现与人类起源研究毫不相干。

周国兴说，按照国内外学术界公认的事实，大约在距今6500万年前，原始灵长动物（即原猴类）从食虫类动物产生。在距今5000多万年左右，灵长类动物在演化历程中呈辐射状态，从原猴类中分化出许多高等灵长类动物，即猿猴类。在分类学上，灵长目下分两个亚目，即原猴亚目和猿猴类亚目。它们的名字都是从拉丁学名汉译而来，猿猴亚目原文为Anthropoids，译为“人样的亚目”，古人类学汉译上习惯用“猿猴亚目”，但并无“类人猿”亚目之意。早期的猿猴类亚目虽然属于高等灵长类，但完全只是猴类而已。大约在距今2500万年左右，猴类才开始了向猿类的进化。此后，猿类又经历了一段漫长的演化过程，才完成了由原始猿类—低等类人猿（现存的以长臂猿为代表）—高等类人猿（现存的以亚洲褐猿、非洲大猩猩与黑猩猩为代表）的进化。在距今大概500万年左右，才从非洲的大猿类中分化出人科动物。因此，我们一般讲人类的起源，是指人科动物的最早出现，也就是说，我们所关注的是500万年前由高等类人猿到人类的进化链条。即使将人类起源的概念再作扩展，提前到人猿共同祖先的出现，那也只是能以距今2500万年左右或更早时期猿类的出现为时限，而不可能把猴类、甚至原猴类作为人类的祖先来加以研究。

周国兴指出，无论山西垣曲发现的世纪曙猿化石，还是江苏溧阳发现的中华曙猿化石，甚至缅甸的同类化石，都只是一种从原猴类向猴类过渡中的动物化石。且不说它是否属于灵长类目前尚存争议，即使它是属于灵长类，也只是一种很早时期的猴子，根本不是“类人猿”。如果把这种据某些学者所称只有人类大拇指大小的早期动物说成人类的远祖，那无异于将食虫类动物、爬行动物、两栖动物等也可以说成人类的远祖一样，是荒唐可笑的。至于说曙猿化石的发现，“推翻了‘人类起源于非洲’的论断”，那就更是把一些风马牛不相及的概念扯到一起了。